【觀後感】物理年會、台灣與 GMT

這次物理年會琳瑯滿目的演講中，王祥宇研究員的「Giant Magellan Telescope: The next generation optical facility for Taiwanese astronomers」應該是我印象最為深刻的一場。這個演講的主題，是為台下的我們介紹下一代旗艦級地面望遠鏡之一的「巨型麥哲倫望遠鏡 GMT」，同時宣告從今年開始，中研院天文所將代表台灣將成為 GMT 的第 14 個合作機構。

眾所周知，更大、更強的望遠鏡是天文研究前進的核心動力之一。目前在地面望遠鏡這個領域，頂配的標準正從現役的十米級（~ 1990 年代建成），走向三十米級（~ 2030 年代建成）的路上。這場軍備競賽有三個參賽者，一個是歐洲主導的 EELT，另外兩個是美國主導的 TMT 與 GMT。這些所謂的三十米級望遠鏡們，結合巨大的主鏡、次世代調適光學與儀器，將會在 2030 年代於可見光和近紅外波段大幅推進天文觀測的靈敏度（sensitivity，也就是能看得多暗）與解析度（顯著強於現役的太空望遠鏡們）。

然而這種旗艦級工程，需要的投資規模不是單獨一個國家或機構所能負擔，因此無論是哪個計劃，需要國際夥伴的合作。而根據出力多寡，合作夥伴在望遠鏡建成之後能優先分到觀測時間。中研院天文所在過去十多年中，一直有在關注三個團隊的發展狀況，現在算是在幾經衡量後，終於決定正式下注以 ALMA 等級的投資，取得十年後使用世界頂級光學觀測設備的權利。

而這場演講之所以特別，主要有兩個方向。

首先是因為在光學觀測這塊，台灣對國際旗艦級計畫的系統性參與本來就比較少。尤其是清大，幾乎可以說沒人在做光學觀測XD。因此在年會上聽到一個廣告光學望遠鏡本身的演講，就已經算是相當新奇的事。你也可以充分的體會到，打造一座旗艦級的天文台，需要考慮的不只形而上的科學能力與價值，更要一路到軟體、光學、結構、土木等各領域的垂直整合。

另外一點是「物理年會」這個場合，究其根本，是為了提供一個社群定期打破時空隔閡，從而當面交流的動機、途徑與平台。從理想主義的觀點看，平常你要是衝進研究室問同學在做什麼，肯定會被當神經病。但在年會的壁報展這種場合，就可以盡情揮灑好奇；從現實的觀點來說，無論對老師或學生，年會都是廣告自己的研究成果，讓長時間的投資兌現的機會。所以在年會上，多數演講的內容都是演講者自己最近一兩年的研究成果。王祥宇研究員的這場演講第一個不同之處，就在於他不是在講這不是一個人，或是一個老師的 group 所做的科學成果，而是國科會/中研院天文所等一海票人的戰略規劃。這種大規模，目標明確的合作計畫，在圈內也算是比較少見的。

演講當下我在想，不知道 2000 年代中期，台灣決定重點投資 ALMA 的時候，是不是也曾有這樣的演講，台下是不是也有類似的感覺。在我們這代人看來，ALMA 從我們懂事（指擁有高中以上的數物能力）以來就是理所當然的存在。沒有體驗過上一代的儀器用起來如何，也沒有走過這段「大計畫漸漸成真」的過程。

行文至此也不知道要下什麼結論，總之就是蠻有趣的吧。

Image credit: Giant Magellan Telescope – GMTO Corporation.